バラは人類の歴史と同じほどの長い間人々に愛されてきた。地球の温帯域にはどこでも自生しているので、人の目にとまることが多かったのだろう。花の美しさとともに、薫り高い匂いが、人々にくつろぎをもたらした。また美しい花が、棘に守られていることも、複雑な気持ちを掻き立てたに違いない。
日本でも万葉の時代から、バラは人々に愛でられていた。そのころはバラを「うばら」とか「うまら」とかいっていた。それが後に「バラ」と変わったのである。
万葉集には、バラを歌ったものとして、次の二首が収められている。
からたちと茨刈り除け倉建てむ屎遠くまれ櫛造る刀自：忌部首(3832)
（からたちとバラの木を取り除いて倉を建てるぞ、糞をするなら遠いところでしなさいよ、櫛を作るご婦人方）
道の辺の茨（うまら）の末（うれ）に延（は）ほ豆のからまる君を別（はか）れか行かむ：丈部鳥(4352)
（道の辺のバラの先にからまる豆のつるのように、わたしに絡まりついて離れないあなたを、ひとり置いていかねばならないのだろうか）
